英国サリー州リプリー出身。13歳からアコースティックギターを弾き始め、初のバンドであるザ・ルースターズでエレクトリックギターを入手、1963年10月にキース・レルフの誘いでザ・ヤードバーズに加入した。64年にバンドはジョルジオ・ゴメルスキーとマネイジメント契約を交わし、アルバム Five Live Yardbirds でメジャーデビューを果たした。65年のシングル For Your Love が初のヒットを記録し、エリック・クラプトンはスローハンドというニックネームで注目を集めたが、バンドがポップ路線へ向かったことから脱退、同年ジョン・メイオールの誘いを受けてザ・ブルーズブレイカーズに加わった。66年にはジンジャー・ベイカー、ジャック・ブルースとクリームを結成し不動の人気を獲得、69年にはスティーヴ・ウィンウッドらとブラインド・フェイスを結成、70年には初ソロアルバム Eric Clapton や、デレク＆ザ・ドミノズの Layla And Other Assorted Love Songs などの名作を発表している。その後はドラッグによる活動休止期間もあったが、主にソロミュージシャンとしてアルバム制作やライヴツアー、自らが設立した麻薬更生施設クロスロード・センターの運営など、現在に至るまで精力的な活動を続けている。スティーヴ・ウィンウッドとは若い頃から親しく交流していた。オフィシャルな共演としては、66年のエリック・クラプトン＆ザ・パワーハウス、69年のブラインド・フェイス、73年のレインボーコンサート、83年のＡＲＭＳコンサートなどがよく知られている。さらに2007年からは再びステージを共にするようになり、クラプトン主催のクロスロード・フェスティヴァルや、08年のマディソン・スクエア・ガーデンにおけるジョイント・コンサートで、ブラインド・フェイスのナンバーなどを再演している。さらにその翌年からは合同ツアーを実施し11年には来日も果たした。
Back Home は2005年８月にリリースされたソロアルバム。前年にはロバート・ジョンスンのカヴァー曲集 Me And Mr. Johnson を発表しているが、オリジナル曲のスタジオ録音盤としては Reptile 以来４年ぶり。片腕的存在のサイモン・クライミーがプロデュースや曲作りで全面的に協力している。本作にはスティーヴ・ウィンウッドがゲストミュージシャンにクレジットされており、参加曲のインフォメイションはないが、Love Comes To Everyone でモーグシンセサイザーを演奏している。音楽雑誌 Relix によるとレコーディングはそれぞれのスタジオで行われたようで、スティーヴが自分のパートのサウンドファイルをＥメールで送付したら、クラプトンがとても驚いて How did you do that? と言ったという微笑ましい話が掲載されている。この曲はジョージ・ハリスンのアルバム George Harrison 収録曲で、クラプトンがイントロのギターを、スティーヴが間奏のモーグをプレイしていたことで知られている。本作でもオリジナルを尊重したスタイルでプレイしており、二人の共通の友人ジョージ・ハリスンに捧げている。
Old Sock は2013年３月にリリースされたソロアルバムで、２曲の自作曲以外はカヴァーで占められている。ゲストにスティーヴ・ウィンウッド、ポール・マッカートニー、ＪＪケイルらを招いている。アルバム Back Home との間に、スティーヴとのジョイントコンサートを記録した Live From Madison Square Garden を挟んでいる。本作における共演曲はゲイリー・ムーア作の Still Got The Blues で、ムーアが11年に急死した際にクラプトンはステージでこの曲を演奏し、その後も何度かセットリストに加えていた。Back Home に引き続き、友人への追悼の意を込めての共演なのかも知れない。クラプトンの泣きのギターが聴けるスローバラードで、甘美なストリングスが哀愁感を誘う。スティーヴも雰囲気に合った厳かなハモンドオルガンを弾いている。なお曲毎の演奏メンバーやレコーディング場所等に関するクレジットがないので、実際に共演して録音したのかは不明。
1966年： エリック・クラプトン＆ザ・パワーハウス What’s Shakin’
1969年： ブラインド・フェイス Blind Faith
1973年： レインボーコンサート Eric Clapton’s Rainbow Concert
1983年： ＡＲＭＳコンサート The ARMS Concert
2007年： クロスロード・フェスティヴァル Crossroads Guitar Festival 2007
2008年： スティーヴ・ウィンウッド・ソロアルバム Nine Lives (Dirty City)
2008年： ジョイント・コンサート Live From Madison Square Garden
2010年： クロスロード・フェスティヴァル Crossroads Guitar Festival 2010
2020年： ジンジャー・ベイカー追悼コンサート A Tribute To Ginger Baker